El cofundador de GFN, Bill Rudnick, analiza la historia de GFN desde una perspectiva única: la de un visionario. A él y a Bob Forney se les ocurrió la idea de una organización global de bancos de alimentos mientras los dos veteranos de los bancos de alimentos contemplaban: "¿Qué sigue?"
Por Bill Rudnick, cofundador de GFN y miembro de la junta directiva de GFN.
"¿Que sigue?" Bob Forney y yo estábamos considerando esa pregunta después de una reunión de la junta directiva de America's Second Harvest (ahora llamada Feeding America) en Dallas. Estábamos cenando al aire libre, solo nosotros dos, disfrutando del vino tinto, carne de res y una buena conversación.
Era 2004. El mandato de Bob como director general de America's Second Harvest estaba llegando a su fin. Mi tiempo en la junta estaba llegando a su fin. Mientras reflexionábamos sobre nuestras experiencias con los bancos de alimentos a nivel local y nacional (en los EE. UU.), la idea parecía clara y obvia: necesitábamos expandir el modelo de bancos de alimentos a nivel internacional.
Bob era un soñador… un soñador ambicioso. Así que, una vez que se nos ocurrió la idea de llevar el concepto de banco de alimentos de EE. UU. a un nivel internacional, él estaba completamente comprometido y no lo dejaba ir. Esa era la naturaleza de su pasión, impulso y visión. Como solía ser el caso en nuestra relación, mi trabajo consistía en organizar el esfuerzo y ayudar a hacer realidad la visión.
febrero de 2005
Bob preparó un libro blanco muy completo que detalla nuestro concepto para una nueva organización global de bancos de alimentos. Lo presentamos a la junta directiva de America's Second Harvest y solicitamos su aprobación y apoyo financiero. Ellos estan de acuerdo.
Esta fue una decisión monumental porque nos permitió avanzar en el proyecto y buscar el apoyo de las otras redes de bancos de alimentos de América del Norte.
Peter Dunn, uno de los miembros de la junta en la reunión, hizo el comentario: “Este es un momento que nunca olvidaré”. Eso se ha quedado conmigo. Entonces, para mí también, este fue un momento que nunca olvidaré.
mayo de 2005
Con la luz verde de America's Second Harvest, nuestra idea se convirtió en un proyecto. Para avanzar, Bob y yo convocamos una reunión de las asociaciones de bancos de alimentos de América del Norte para explorar el concepto de promover y apoyar los bancos de alimentos en todo el mundo.
Nos conocimos en Chicago en mi oficina. Después de dos días de discusión, los líderes de los bancos de alimentos de cada país (EE. UU., Canadá y México) acordaron trabajar en estrecha colaboración, compartir recursos y explorar más a fondo el desarrollo de una organización global de bancos de alimentos. También acordamos los principios rectores por los cuales trabajaríamos para crear esta organización.
agosto de 2005
El grupo se reunió nuevamente, esta vez en México, y tomó la decisión formal de crear una nueva organización dedicada a aliviar el hambre en el mundo mediante la creación y el fortalecimiento de bancos de alimentos en todo el mundo. Creamos un plan de negocios y acordamos un nombre. Entonces, la idea que se convirtió en un proyecto ahora era The Global FoodBanking Network (GFN).
febrero de 2006
Aunque GFN no estuvo oficialmente en funcionamiento hasta julio de 2006, David Prendergast (un empleado de America's Second Harvest que luego se unió a GFN) y yo viajamos a Ghana para reunirnos con posibles interesados para determinar la viabilidad del desarrollo de bancos de alimentos en ese país. Seleccionamos Ghana porque conocíamos a un emprendedor social local que estaba interesado en el concepto de banco de alimentos. También sabíamos de un fabricante de alimentos con potencial para apoyar una empresa de banco de alimentos en Ghana.
Al final, nunca creamos un banco de alimentos en Ghana. Pero lo que aprendimos durante ese viaje ayudó a formar la base de nuestro proceso. Entre las cosas importantes que aprendimos:
marzo de 2007
En julio de 2006, GFN inició oficialmente sus operaciones. En marzo de 2007 iniciamos nuestros primeros viajes programáticos: al Reino Unido, Turquía y Sudáfrica.
El viaje inicial a Sudáfrica fue en respuesta a las invitaciones de Kellogg's y una ONG local, Joint Aid Management, para determinar si el banco de alimentos era un objetivo viable. Esto condujo a un proyecto intensivo de dos años en el país y nuestra primera gran historia de éxito.
Pusimos las botas de GFN sobre el terreno e invertimos tiempo, talento y recursos en Sudáfrica. Ayudamos a crear una coalición nacional compuesta por líderes de la sociedad civil, el gobierno y el sector privado interesados en los bancos de alimentos que, con el apoyo de GFN, fundaron la red nacional de bancos de alimentos: Food Bank South Africa. Alan Gilbertson, quien actualmente forma parte de la junta directiva de GFN, se incorporó como presidente del sistema nacional, cargo que ocupa en la actualidad.
Al poner este modelo colaborativo a funcionar a nivel local, también ayudamos a establecer bancos de alimentos en cuatro ciudades (Ciudad del Cabo, Durbin, Johannesburgo y Port Elizabeth) conectadas por la red nacional.
El éxito en Sudáfrica nos dio más información, incluso sobre cómo trabajar con personas en el terreno en otros países. Aprendimos que, cuando encontramos a las personas adecuadas y les brindamos la información y el apoyo necesarios, podemos acelerar el desarrollo de los bancos de alimentos en países de todo el mundo.
Durante este viaje a Sudáfrica comencé a pensar en los bancos de alimentos como una tecnología y en GFN como los maestros de esa tecnología. El banco de alimentos es una forma de tomar una serie de entradas y afectar una salida. Manejas y manejas la comida de cierta manera, y tienes una manera de alimentar a la gente. Lo que teníamos que hacer era traducir esa tecnología para la gente en el terreno.
Un buen ejemplo de cuán efectivo puede ser ese enfoque es Feeding Hong Kong, un banco de alimentos certificado por GFN exitoso y en crecimiento. Fue creado por Gabrielle Kirstein, una joven emprendedora social interesada en temas ambientales. Eso se tradujo en un interés por reducir el desperdicio de alimentos. Y eso la llevó a interesarse en los bancos de alimentos.
Cuando Gabrielle se enteró de los bancos de alimentos como una forma de mitigar el desperdicio de alimentos y, por lo tanto, ayudar al medio ambiente, se puso en contacto con GFN para obtener más información. Brindamos educación y asesoramiento, y la trajimos a nuestro foro anual de educación y capacitación para líderes de bancos de alimentos (HEB/GFN Instituto de Liderazgo de Bancos de Alimentos/FBLI). Cuando Gabrielle regresó del FBLI, usó la información y la inspiración que le brindamos y abrió el banco de alimentos en Hong Kong.
Este éxito es un modelo que continuamos hasta el día de hoy. Nuestro trabajo en el campo es fundamental. También lo son la educación, la capacitación y la tutoría que ofrecemos tanto en persona como a distancia. No necesitamos estar allí todos los días. Pero necesitamos compartir nuestro conocimiento, ser el recurso y ser la guía.
2015
Ya cumplimos diez años como organización. GFN lidera una próspera red internacional de bancos de alimentos y actualmente trabajamos en 34 países. Seguimos creciendo, evolucionando y encontrando formas de tener un mayor impacto al compartir la experiencia y el conocimiento que hemos adquirido a lo largo de los años.
Por ejemplo, GFN lanzará un nuevo Centro de aprendizaje en línea este año. Esto permitirá que GFN proporcione más y mejores recursos, y que estén disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana para los líderes de los bancos de alimentos que desean acelerar los bancos de alimentos en sus comunidades.
Con recursos como el Centro de Aprendizaje, los emprendedores sociales que estén interesados en los bancos de alimentos pueden levantar la mano y nosotros podemos estar allí con los recursos que necesitan para involucrarse en los bancos de alimentos.
En nombre de todos nosotros en GFN y de las muchas personas cuyas vidas ha tocado a través de su trabajo en el banco de alimentos, gracias por preguntar "¿qué sigue?" Y gracias por encontrar la respuesta en la banca global de alimentos.
