Antes do início da COVID-19, os bancos alimentares apoiados pela The Global FoodBanking Network já abordavam a fome infantil, através do estabelecimento ou complementação de programas geridos por escolas e outras organizações. No entanto, a pandemia sublinhou ainda mais a necessidade destes programas para a saúde das crianças e das suas comunidades.
O Programa Alimentar Mundial estimado que até Abril de 2020, 370 milhões de crianças em idade escolar em pelo menos 161 países estavam a perder refeições diárias devido ao encerramento das escolas. Para muitas crianças em todo o mundo, a refeição que recebem na escola é a única provisão do dia. O impacto das refeições fornecidas na escola nas crianças é particularmente importante, pois sem elas as crianças podem enfrentar fome e desnutrição que podem comprometer irreversivelmente o seu bem-estar físico e cognitivo.
A maioria dos bancos alimentares membros da GFN gerem programas de alimentação infantil, muitos dos quais incluem iniciativas como rações alimentares para fins-de-semana e férias escolares e programas de educação nutricional. Dos trinta e oito bancos de alimentos com programas de alimentação infantil, vinte e cinco administram um programa de café da manhã ou merenda escolar. Apesar do encerramento das escolas, em 2020, 17,6 milhões de crianças (dos 0 aos 17 anos) que enfrentam a fome receberam apoio através destes programas e através da distribuição geral de alimentos dos bancos alimentares da Rede.
Com a aprendizagem presencial suspensa e os confinamentos devido à COVID-19 a complicar a forma como os serviços essenciais, como os bancos alimentares, funcionam, 46 por cento dos bancos alimentares apoiados pela GFN estabeleceram modelos alternativos de atendimento a crianças em idade escolar.
Os bancos alimentares revelaram-se flexíveis e criativos nos seus esforços para continuar a apoiar o desenvolvimento infantil saudável durante a pandemia. Por exemplo, alguns bancos alimentares começaram a entregar rações semanais ou mensais directamente nas casas das crianças e das suas famílias. Outros estabeleceram locais satélites em creches, escolas ou agências comunitárias onde as famílias poderiam obter alimentos com medidas de distanciamento social em vigor. Noutros lugares, os bancos alimentares criaram cozinhas comunitárias temporárias para preparar refeições quentes para crianças que anteriormente dependiam de refeições escolares.
Bancos de alimentos no Banco de Alimentos México (BAMX) oferece uma variedade de programas de alimentação infantil que perduraram durante a pandemia. O Programa de Nutrição Escolar de um dos bancos de alimentos BAMX na Cidade do México, Alimento para Todos (APT), visa colmatar a lacuna alimentar aos fins-de-semana dos alunos que dependem da alimentação escolar diária. Às sextas-feiras, as crianças voltam para casa com mochilas cheias de alimentos básicos como arroz, feijão, leite, conservas de peixe, frutas e cereais. Como as escolas permaneceram fechadas por mais de um ano, a BAMX fez parceria com grupos nas comunidades locais para distribuir diretamente essas mochilas aos alunos e suas famílias. Com o apoio da fundação da empresa global de saúde Abbott, do Abbott Fund e da Kellogg Company, parceiros de longa data da GFN, estes programas continuaram a alcançar crianças em todo o México durante a pandemia.“O efeito da COVID-19 e a deterioração da situação a economia impactou a vida das famílias beneficiárias”, relatou Ana Cristina Leyva Ramos, coordenadora de nutrição e inovação da BAMX. “A maioria ficou desempregada e sem meios de subsistência para comprar alimentos e outras necessidades básicas. É por isso que a APT continuou a orientar o programa para apoiar famílias de crianças em idade escolar.”O Programa de Nutrição Escolar da APT é particularmente único porque fornece mais do que assistência alimentar pura. O programa busca incentivar os alunos a permanecerem na escola apesar dos desafios do aprendizado virtual, por isso exige que os alunos frequentem aulas virtuais para participar do programa.
Cidade do México, México, 24 de março de 2020: Voluntários embalam alimentos nas instalações do programa Alimento para Todos para crianças que enfrentam fome no México. (Foto: Alimento para Todos)
Além de enfrentarem desafios programáticos e logísticos, muitos programas de alimentação escolar financiados pelo governo e pelo setor privado em todo o mundo sofreram cortes orçamentais durante o ano letivo de 2020-2021, deixando uma necessidade ainda maior por preencher. A GFN reconheceu esta necessidade crítica e investiu mais de $1 milhões em programas contra a fome infantil em toda a Rede desde o início da pandemia.
Por exemplo, na Guatemala, algumas escolas não conseguiram continuar os seus programas de alimentação escolar, uma vez que os cortes orçamentais significaram que recursos limitados tiveram de ser canalizados para os custos operacionais das escolas. Desarollo en Movimento (DEM), um banco alimentar apoiado pela GFN, interveio para preencher a lacuna e, através de uma subvenção da GFN, está a fornecer um pequeno-almoço diário a crianças de duas escolas. O apoio de doadores privados como a Kellogg Company permitiu que o programa se expandisse em 20%, atingindo hoje um total de 425 estudantes.
“A COVID-19 tem sido outro exemplo em que os bancos alimentares são realmente ágeis e podem adaptar-se muito rapidamente às novas circunstâncias”, disse Monica Dykas, diretora dos programas de alimentação infantil da GFN. “Olhando para o futuro, o foco é como estes programas podem proporcionar benefícios adicionais para além da assistência alimentar.” Em toda a Rede, os programas de alimentação infantil continuarão a ser parte integrante do trabalho dos bancos alimentares, uma vez que apoiam a próxima geração e reforçam a resiliência das comunidades nos próximos anos.
Para saber mais sobre o trabalho que os bancos alimentares da GFN realizaram em 2020, leia o resumo do que aprendemos no último relatório anual enquete da nossa Rede.
